Profesores y estudiantes del programa Meyer Business on the Frontlines de la Universidad de Notre Dame visitaron recientemente COOMPAZCOL, una cooperativa que trabaja con PASO Colombia en la ERA de Fonseca. Durante su visita intercambiaron lecciones valiosas sobre el poder de la cooperación para crear un desarrollo económico sostenible en zonas afectadas por conflictos armados.
Profesores y estudiantes del programa Meyer Business on the Frontlines de la Universidad de Notre Dame visitaron recientemente COOMPAZCOL, una cooperativa que trabaja con PASO Colombia, programa de One Earth Future, en la Escuela Rural Alternativa (ERA) de Fonseca, departamento de La Guajira, cerca de la frontera colombo-venezolana. Durante su visita de dos semanas, aprendieron varias lecciones valiosas sobre el poder de la cooperación para crear un desarrollo económico sostenible en zonas afectadas por conflictos armados. También compartieron recomendaciones para mejorar aún más el trabajo de la cooperativa y sus proyectos productivos.
COOMPAZCOL fue creada por reincorporados de las antiguas FARC-EP, quienes firmaron un acuerdo de paz con el gobierno colombiano en 2016. Actualmente cuenta con 160 miembros activos, que colaboran con 805 campesinos de la región, trabajando juntos para producir más de un millón de huevos al año, así como textiles, miel, ganado y otros productos agrícolas. Su trabajo despertó el interés del Programa Mundial de Alimentos (PMA), que ha apoyado este emprendimiento con recursos.
"Dados mis últimos 20 años de experiencia, si me hubieran dicho que estos excombatientes saldrían del monte y construirían un negocio tan rentable, exitoso y vibrante, habría sido escéptica". Dijo Viva Bartkus, directora de la facultad de Business on the Frontlines.
Los profesores y estudiantes de Notre Dame destacaron cómo COOMPAZCOL se ha integrado con éxito con las comunidades circundantes, promoviendo la solidaridad y la cooperación. Durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas familias luchaban por llegar a fin de mes, COOMPAZCOL tomó la iniciativa de proporcionar huevos a precios asequibles a las comunidades locales. Lo lograron reduciendo sus márgenes de ganancia y vendiendo los huevos al costo, asegurando que las familias locales tuvieran acceso a alimentos frescos y nutritivos cuando más se necesitaban.
"La respuesta fácil durante COVID habría sido proteger a su comunidad, a sus parientes y a aquellos con quienes habían vivido y luchado juntos durante 20 años; pero lo que dijeron en ese momento fue "no seremos más ricos que nuestros vecinos". El liderazgo de esta cooperativa tomó, creo, una decisión realmente noble. Ahora tengo una historia personal de cómo se ve la imaginación moral y sobre qué tipo de liderazgo realmente se necesita para transformar los conflictos hacia un camino de paz", declaró Viva. Este gesto fortaleció la colaboración de la cooperativa con los campesinos, convirtiéndose en una red de emprendimientos integrados.
"La experiencia fue muy reconfortante. No importaba en dónde interactuábamos o a dónde íbamos, siempre encontramos una cultura basada en las relaciones, el trabajo en equipo, en torno a descubrir las cosas juntos. Y creo que eso le dio a nuestro equipo mucha esperanza cuando estábamos formulando nuestras recomendaciones, sabiendo que vamos a proporcionar esto a una comunidad que está ansiosa y dispuesta a tomar esto y trabajar en equipo para continuar creciendo ", dijo Josh Deane, uno de los estudiantes.
Las recomendaciones compartidas con los miembros de COOMPAZCOL tenían como objetivo brindar asesoría financiera, de mercadeo y operativa para mejorar aún más sus proyectos productivos, haciéndolos más independientes de los recursos externos, sostenibles y escalables. También destacaron cómo el fortalecimiento de las relaciones de confianza que ya han construido es vital para su éxito como experiencia empresarial y de consolidación de la paz. Para profundizar esta confianza, alentaron a COOMPAZCOL a expandir sus esfuerzos empresariales integrados con las comunidades circundantes y a encontrar formas de compartir conocimientos con ellos.
Wilfran Martínez, gerente de COOMPAZCOL dijo que "Tuvimos la oportunidad de conocernos, de que nos vieran en las actividades que hacemos. Nos ha servido mucho el tema de facilitar nuestra información a los profesionales que nos visitaron, hemos tomado atenta nota de todas las recomendaciones, vamos a tener en cuenta todas esas anotaciones, porque realmente estamos muy dispuestos a enriquecer nuestros conocimientos y habilidades."
Roberto Chavarría, director de Impacto, Aprendizaje y Rendición de Cuentas en One Earth Future, declaró sobre los resultados de esta visita que "nos invitan a elevar la vara, a ir más allá en lo que buscamos, en lo que creemos que es posible; a tratar los datos no solo como análisis desde nuestro lado, sino como algo que puede ser utilizado por las cooperativas e individuos que hacen el trabajo para tener una mejor idea de cómo funcionan las cosas para ellos también".
El programa Business on the Frontlines ha estado colaborando con PASO desde 2018 y planea continuar participando en estas experiencias de intercambio de conocimiento que enriquecen a las comunidades, a los estudiantes y al trabajo de PASO en todo el país. "Aprender de PASO se convirtió en una experiencia transformadora para nuestros estudiantes de postgrado de derecho, administración empresarial y asuntos globales, en la medida en que aprenden sobre la creación de confianza y la reconstrucción del tejido de la sociedad a través del intercambio y los mercados". Dijo Kelly Rubey, profesora del programa.
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